Στις 26 Απριλίου του 1986, ο πυρηνικός σταθμός του Τσερνόμπιλ στην Ουκρανία, υπέστη μια ολέθρια κατάρρευση του αντιδραστήρα No 4, κατά τη διάρκεια δοκιμών συστημάτων. Μια ανεξέλεγκτη αντίδραση ανατίναξε την οροφή του αντιδραστήρα, ενώ η έκρηξη και η πυρκαγιά που προκλήθηκε, απελευθέρωσαν μεγάλες ποσότητες ραδιενεργών σωματιδίων στην ατμόσφαιρα και μάλιστα πάνω από μια τεράστια γεωγραφική περιοχή. Είναι το χειρότερο ατύχημα πυρηνικού σταθμού στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Πάνω από 30 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο χώρο της έκρηξης, όμως η εξάπλωση του ραδιενεργού υλικού προκάλεσε πολλούς περισσότερους θανάτους και ασθένειες, όπως και μαζική περιβαλλοντική μόλυνση. Πάνω από 350.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από μολυσμένες περιοχές τα επόμενα χρόνια μετά την καταστροφή. Ρωσία, Ουκρανία και Λευκορωσία έχουν επιβαρυνθεί με σημαντικές δαπάνες απορρύπανσης και υγειονομικής περίθαλψης. Σήμερα μια περιοχή που εκτείνεται 30 χιλιόμετρα προς όλες τις κατευθύνσεις από το εργοστάσιο ονομάζεται η “Απαγορευμένη Ζώνη”.
Ο αντιδραστήρας του Τσερνόμπιλ τώρα περικλείεται από μια μεγάλη τσιμεντένια σαρκοφάγο. Η σαρκοφάγος χτίστηκε γρήγορα μετά την καταστροφή, ώστε να σταματήσει την ανεξέλεγκτη μόλυνση και να επιτρέψει στους άλλους αντιδραστήρες να παραμείνουν σε λειτουργία! Ο αντιδραστήρας No 2 έκλεισε μετά από μια πυρκαγιά το 1992 και ο αντιδραστήρας No 1 “παροπλίστηκε” το 1996. Ο αντιδραστήρας No 3 δεν απενεργοποιήθηκε μέχρι τις 15 Δεκεμβρίου 2000! Στις 29 Νοεμβρίου 2016, ο αντιδραστήρας No 4 καλύφθηκε από νέο προστατευτικό κάλυμμα πάνω από την ασταθή τσιμεντένια σαρκοφάγο.
Ουκρανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η περιοχή δεν θα είναι κατάλληλη για ανθρώπινη ζωή για άλλα 20.000 χρόνια. Βέβαια, η απαγορευμένη ζώνη γύρω από το Τσερνόμπιλ έχει ανοίξει για τουρίστες από το 2011.
Ο φωτογράφος Toby Batchelor επισκέφθηκε τα ερείπια της πόλης Πριπιάτ που βρίσκεται δίπλα στον σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας το 2013, βγάζοντας ερημικές και φανταστικές φωτογραφίες.
